Udviklingen af Alzheimers sygdom gennemgår flere stadier. Hvor hurtigt sygdommen udvikler sig, varierer fra person til person. Alzheimers sygdom begynder med et langvarigt asymptomatisk stadie, der kaldes præklinisk Alzheimers sygdom.
Det efterfølges af et stadie før demens, hvor der kommer lette symptomer. Dette stadie betegnes ”let kognitiv svækkelse” (MCI, Mild Cognitive Impairment), der til sidst udvikler sig til demens som varierer i sværhedsgrad.4-7
En af udfordringerne ved Alzheimers sygdom er, at klinisk praksis i dag begrænser diagnosticeringen af sygdommen til mennesker, der allerede lider af let, middelsvær eller svær demens.8 Selvom det anerkendes, at en patient med let kognitiv svækkelse (MCI, Mild Cognitive Impairment) har en øget risiko for at udvikle Alzheimers sygdom, anses let kognitiv svækkelse på nuværende tidspunkt ikke som et stadie i Alzheimers sygdom. Med andre ord anerkender den nuværende kliniske praksis ofte ikke, at et menneske har Alzheimers sygdom, før sygdommen er væsentligt fremskreden og tegnene på demens er tydelige.8 Tidlig diagnose af Alzheimers sygdom er et vigtigt første skridt, som øger sandsynligheden for, at patienter og pårørende kan håndtere sygdommen og planlægge fremtiden.8
Selvom alder er den væsentligste kendte risikofaktor for kognitiv svækkelse, er Alzheimers sygdom ikke en naturlig følge af aldring.1,9
Symptomerne på Alzheimers sygdom er i begyndelsen svære at opfange. Mennesker med tidlig Alzheimers sygdom (og deres pårørende) kan forveksle tidlige tegn og symptomer med normal aldring og derfor udskyde lægebesøg.1
Desuden kan andre sygdomme, såsom depression eller apopleksi, også påvirke de kognitive og funktionelle evner, hvilket gør det vanskeligt at stille en tidlig diagnose af Alzheimers sygdom1,8
Når vi bliver ældre, svækkes de kognitive evner, lige som de fleste andre funktioner i kroppen. Tidlige forandringer i kognition, såsom øget glemsomhed, langsommere tænkning eller besvær med at multitaske, kan imidlertid skyldes de underliggende mekanismer for Alzheimers sygdom frem for normale aldringsprocesser.1-3
LÆS MERE OM
Alzheimers sygdom arbejder i det skjulte – den udvikler sig langsomt over flere år og svækker hjernen.